लाहौर नज़राना टाइम्स
रिपोर्ट: अली इमरान चट्ठा
5 सितंबर 1986 की सुबह कराची में सूरज उग ही रहा था, जब चार हथियारबंद लोग, सुरक्षा कर्मियों के भेष में, पैन एम फ्लाइट 73 में घुस आए और इतिहास बदल दिया।
उनके पास बंदूकें और ग्रेनेड थे, लेकिन उन्हें अंदाज़ा नहीं था कि 23 साल की एयर होस्टेस — Neerja Bhanot — उनके सामने खड़ी होगी, जो आने वाले 17 घंटों में असाधारण साहस का परिचय देगी।
चंडीगढ़ की लड़की, जिसके सपने बड़े थे
नीरजा का जन्म 7 सितंबर 1963 को चंडीगढ़ में हुआ और वह मुंबई में पली-बढ़ी। 1985 में वह पैन एम एयरवेज से जुड़ीं।
उनकी मां ने एक बार कहा:
“अगर कभी हाइजैक हो, तो भाग जाना।”
नीरजा ने जवाब दिया:
“मां, मर जाऊंगी लेकिन भागूंगी नहीं।”

वह सुबह जब सब कुछ बदल गया

फ्लाइट 73 मुंबई से न्यूयॉर्क जा रही थी, कराची में रुकते हुए। जैसे ही आतंकवादी चढ़े, नीरजा ने तुरंत हाइजैक अलर्ट दे दिया, जिससे पायलट बच निकले।
नीरजा ने 380 यात्रियों की रक्षा की। उन्होंने पानी बांटा, लोगों को शांत किया और 44 अमेरिकी पासपोर्ट छिपाकर कई जिंदगियां बचाईं।
अंतिम क्षण
जब गोलीबारी शुरू हुई, नीरजा ने इमरजेंसी दरवाजा खोला और खुद बचने के बजाय दूसरों को बाहर भेजा। तीन बच्चों को बचाते हुए उन्हें गोली मार दी गई।
5 सितंबर 1986 को, 23 वर्ष की आयु में, नीरजा ने अपने प्राण न्यौछावर कर दिए।
सम्मान
भारत ने उन्हें अशोक चक्र से सम्मानित किया। पाकिस्तान और अमेरिका ने भी उनकी वीरता को सलाम किया।
विरासत
वह एक सैनिक नहीं थीं, लेकिन उनकी बहादुरी ने सैकड़ों जिंदगियां बचाईं।
“मां, मर जाऊंगी लेकिन भागूंगी नहीं।”
उन्होंने अपने शब्दों को सच कर दिखाया।